Вступив в рабоче-крестьянскую Красную армию (РККА), стал пулеметчиком. Участвовал в боях против англо-американских интервентов, пытавшихся отбить у молодого коммунистического государства Архангельскую область. В 16 лет участвовал в подавлении Кронштадтского мятежа. В 19 лет на Дальнем Востоке служил в качестве командира пулеметного взвода. Позже проходил высшие командные курсы. Командовал различными подразделениями. К маю 1940 года ему присвоено звание генерал-майора. Командующий прошел всю войну, был награжден высокими наградами СССР. С 20 апреля 45-го получил повышение до генерал-полковника. Назначен первым комендантом покоренного Берлина 24 апреля 1945 года. Погиб в результате автомобильной катастрофы 16 июня 45-го в Берлине. Но именно его труд спас сотни тысяч мирных немцев, потерявших в войне по принуждению Гитлера семьи, дома, здоровье. На момент входа войск Красной армии в Берлин разрушенный союзниками и нацистами город находился на грани катастрофы. Взявшие Берлин войска Красной армии фактически спасли его жителей от голодной смерти и эпидемий. Так, уже терявшие надежду люди стали получать пищевые пайки, началось восстановление функционирования гражданских структур города. Николай Берзарин провел в должности коменданта всего 54 дня. Он спас 2,8 миллиона мирных жителей. Его именем названо множество улиц в России и Германии.